Sir Richard Samuel Attenborough, Barone di Richmond upon Thames, è stato un attore, regista e produttore cinematografico britannico.

Sposato dal 1945 con l'attrice inglese Sheila Sim, dal 1951 i due vissero in una casa su Richmond Green a Londra. La coppia ebbe tre figli: Jane Holland, Michael John e Charlotte.

Ha frequentato la Wyggeston Grammar School per ragazzi in Leicester, dove suo padre era rettore universitario. Ha due fratelli minori: David, un noto documentarista e regista specializzato nella divulgazione naturalistica, e John, che ha fatto carriera nel settore automobilistico. Ben presto si appassionò al teatro e vinse una borsa di studio per la Royal Academy of Dramatic Arts (RADA o Accademia reale d'arti drammatiche).

In teatro debuttò nel 1941 con Ah, Wilderness!, recitando in seguito in Piccole volpi (1942) e Brighton Rock (1943), che quattro anni più tardi interpreterà anche nella trasposizione cinematografica.

La sua carriera cinematografica inizia nel 1942 come un marinaio disertore in Eroi del Mare (In Which We Serve), ruolo che ha caratterizzato per molti anni la sua immagine permettendogli di interpretare la spia o il codardo in film come London Belongs to Me (1948), Morning Departure (1950), e il suo elogiato ruolo di un giovane mafioso psicopatico nel film Brighton Rock, del 1947, tratto dalla novella di Graham Greene. Durante la seconda guerra mondiale, Attenborough ha servito nella RAF come sottufficiale.

Negli anni cinquanta è ritornato trionfalmente al teatro, lavorando in alcune produzioni del West End come Trappola per topi (1952), dalla novella di Agatha Christie, e Dio non è qui per prestiti, tratto dal teatro surreale di Victor Hogton. Nel 1983 vince due premi Oscar per il film Gandhi, segnatamente miglior film e miglior regista, consacrandosi così non solo come attore ma anche come regista.

Nei primi anni novanta torna al cinema dopo una lunga assenza interpretando il miliardario John Hammond nel kolossal Jurassic Park diretto da Steven Spielberg. Riprenderà il ruolo anche nel sequel Il mondo perduto - Jurassic Park.

Il 26 dicembre 2004, la figlia maggiore della coppia, Jane Holland - all'epoca quarantanovenne -, la di lei suocera Jane e la quindicenne nipote Lucy persero la vita nel terremoto e maremoto dell'Oceano Indiano che colpì Khao Lak, Thailandia. Altri due nipoti sopravvissero invece allo tsunami: Samuel Holland, indenne, e Alice Holland, che subì invece gravi lesioni agli arti inferiori. Attenborough ha descritto il Boxing Day del 2004 come "il giorno peggiore della mia vita".

Michael John, sposato con l'attrice Karen Lewis, con la quale ha avuto due figli, è regista e direttore creativo del Teatro Almeida di Londra. Charlotte, madre di tre figli, è anch'essa un'attrice.

Dal 1950 Attenborough collezionava ceramiche di Picasso e nel 2007 più di 100 articoli vennero esposti al New Walk Museum and Art Gallery di Leicester. La mostra fu dedicata ai suoi familiari scomparsi a seguito dello tsunami.

Nel 2008 pubblicò, in collaborazione con il suo socio di lunga data, Diana Hawkins, un'autobiografia informale, Entirely Up to You, Darling. Nell'agosto dello stesso anno Attenborough fu ricoverato in ospedale per problemi cardiaci venendo dotato di un pacemaker. Nel 2011 il fratello minore (e noto documentarista) David ne annunciò il ritiro definitivo dalle scene.

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